Pacienti s tenzními bolestmi hlavy je obvykle popisují jako difúzní, mírné až středně silné, často bilaterální, nepulzující a svírající připomínající „obruč“ nebo „helmu“. Bolest se nezvyšuje při běžné fyzické aktivitě a zřídka je doprovázena nevolností, i když je možná fotofobie nebo fonofobie. Bolest se obvykle objevuje brzy po probuzení, je přítomna po celý den, někdy se zesiluje, někdy ustupuje.
