Hlavním patogeny hnisavý zánět mozkových blan u kojenců a dětí - streptokoků skupiny B nebo D, Escherichia coli, Listeria monocitogenes, Haemophilus influenzae, pro dospělé -. Pneumokoky, stafylokoky a další rizikové faktory patří imunitní nedostatky, lebeční trauma, chirurgický zákrok na hlavě a krku ,