Svalový tonus je definován jako zbytkové napětí svalů během jejich relaxace nebo jako odpor vůči pasivním pohybům během dobrovolné svalové relaxace („dobrovolná denervace“). Svalový tonus závisí na faktorech, jako je elasticita svalové tkáně, stav neuromuskulárních synapsí, periferních nervů, alfa a gama motorických neuronů a interneuronů míchy.