Rozlišuje se obstrukce horních a dolních cest dýchacích. Příčinami obstrukce dýchacích cest jsou různá onemocnění a úrazy. V případech, kdy k obstrukci proudění plynů při dýchání dochází v dutině ústní, hltanu nebo hrtanu, se poruchy dýchání uvažují v souvislosti s obstrukcí horních cest dýchacích, pod hrtanem - obstrukcí dolních cest dýchacích.