Diagnóza černého kašle je založena na typickém spastickém kašli s recidivami, vykašlávání viskózního sputa, často se zvracením na konci záchvatu, a otoku obličeje. Může být detekován vřed na uzdě jazyka. Pro diagnózu mají velký význam postupné změny období onemocnění: katarální, spastické, odeznění, a hematologické změny: výrazná leukocytóza a lymfocytóza s normální sedimentací erytrocytů (ESR).