Vzhledem k tomu, že ateroskleróza je systémové onemocnění, může postihnout velké arteriální cévy různých lokalizací. Ateroskleróza extrakraniálních částí brachiocefalických tepen je definována, když jsou patologickým procesům vystaveny extrakraniální (umístěné mimo lebku) části tepen, které přivádějí krev do ramen, krku a hlavy (mozku).