Ve struktuře a funkci se slezina podobá dvěma různým orgánům. Bílá dužina, která se skládá z periarteriální lymfatické membrány a zárodečných center, funguje jako imunitní orgán. Červená buničina, skládající se z makrofágů a granulocytů, které lemují cévní prostor (akordy a sinusoidy), funguje jako fagocytární orgán.
Bílá buničina je místem produkce a zrání B- a T-buněk. B buňky v slezině vytvářejí ochranné humorální protilátky; při určitých autoimunitních onemocnění [například imunitní trombocytopenická purpura (ITP), Coombs-pozitivní hemolytická anémie, imunitní] může být syntetizován autoprotilátky proti krevním oběhu prvků.
Červená dřeň odstraňuje bakterie potažených protilátkou nebo staré abnormálních červených krvinek a potažených protilátkou červených krvinek (které se mohou vyskytovat v imunitní cytopenie, jako je ITP, Coombs-pozitivní hemolytická anémie a neutropenie některých). Červená buničina slouží také jako zásobník krevních prvků, zejména leukocytů a krevních destiček. Při průchodu erytrocytů sleziny odstraňuje inkluzních tělísek, jako jsou například telecí Heinz (Vysrážená nerozpustná globulin), tele Howell-Jolly (fragmenty jádra) a celých zrn; Po splenektomii nebo funkčním hyposplenickém stavu se tedy v periferní cirkulaci objevují červené krvinky s těmito inkluzemi. Hemopoéza se obvykle vyskytuje v červené buničině pouze během intrauterinního období. Po období fetálního krvetvorbu ve slezině může dojít, je-li k poškození kostní dřeně (např., Fibróza nebo nádor), což způsobí výstup krvetvorných kmenových buněk v oběhu a kolonizace dospělých sleziny.