Páteř je třeba posuzovat z anatomického (biomechanického) a funkčního hlediska. Anatomicky se páteř skládá z 32, někdy 33 samostatných obratlů, které jsou navzájem spojeny meziobratlovými ploténkami (art. intersomatica), které představují synchondrózu, a klouby (art. intervertebrales).