Sacharidy jsou hlavním zdrojem energie: 1 g sacharidů při úplném rozkladu uvolní 16,7 kJ (4 kcal). Kromě toho jsou sacharidy ve formě mukopolysacharidů součástí pojivové tkáně a ve formě komplexních sloučenin (glykoproteiny, lipopolysacharidy) jsou strukturními prvky buněk a také součástí některých aktivních biologických látek (enzymy, hormony, imunitní tělíska atd.). ωαγβ