Člověk vnímá silnou bolest jako méně bolestivou, pokud se dostaví okamžitě.

Již Franklin Roosevelt naznačil, že by se člověk měl bát pouze svého vlastního strachu, což potvrdily i nedávné studie: očekávání bolestivých pocitů se pro člověka ukazuje jako mnohem horší než bolest. Jinými slovy, člověk vnímá i velmi silnou bolest méně bolestivě, pokud jejímu očekávání věnuje méně času.

Klasické teorie rozhodování uvádějí, že lidé přikládají menší význam odloženým událostem, tj. do hry vstupuje tzv. časová sleva. Pokud jde ale o bolest, takové teorie zcela ztrácejí smysl. Tento jev lze vysvětlit tím, že čekání je samo o sobě nepříjemné a vědci přirovnávají čekání na bolest k hrůze.

K takovým závěrům dospěli britští vědci z Imperial University of London. Skupina vědců vedená Gilesem Storeym provedla testy na 35 dobrovolnících, kteří souhlasili s testováním malými elektrickými šoky za peníze. Dobrovolníci si mohli samostatně zvolit čas, po kterém bude elektrický šok následovat, a jejich sílu. Maximální síla šoku nepřesáhla 14 W, každý postup zahrnoval alespoň dva elektrické šoky. Mladí lidé si museli samostatně zvolit, zda dostanou 9 šoků okamžitě, nebo šest šoků, ale po určité době. Většina účastníků (71 %) experimentu si zvolila více šoků, ale okamžitě, než aby bolestivě strádala v čekání na nepříjemnou popravu. Specialisté změnou impulsů zjistili, že strach z blížící se bolesti se s předčasným nástupem bolesti exponenciálně znásobuje.

Dobrovolníci vykázali podobné výsledky v testu, ve kterém museli čekat na potenciálního zubaře. Jak uvedl profesor George Loewenstein z Carnegie Mellon College, studie ukazují, že strach, s nímž člověk očekává bolestivé pocity, je tak silný, že může zcela změnit jeho vnímání časové slevy. Vědec také naznačil, že většina bolestivých pocitů v našich životech nepochází ze skutečné zkušenosti, ale z očekávání a vzpomínek na tytéž pocity.

Podle samotných vědců má taková studie pro medicínu velký význam, protože pochopení toho, jak se člověk vztahuje k bolesti, je důležité pro následnou léčbu. Vedoucí výzkumné skupiny Giles Storey si je jistý, že by se pozornost člověka neměla zaměřovat na očekávání bolesti, je nutné minimalizovat strach z bolesti. Specialisté doufají, že psychologický experiment, který provedli, pomůže vyvinout diagnostické nástroje, protože s přihlédnutím k preferencím člověka bude možné určit, zda je schopen učinit zdravou volbu.

Není to poprvé, co vědci provedli studie pocitů bolesti. O něco dříve odborníci naznačili, že příčinou chronické bolesti u lidí je narušení strukturálních spojení mozku a že výskyt tohoto typu bolesti nemusí souviset se základním zraněním.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ]