Rozvoj astmatu závisí na stravě člověka.

Vědci dospěli k závěru, že zvýšené hladiny vitamínu E (gama-tokoferol, beta-tokoferol, alfa-tokoferol, delta-tokoferol) v těle zvyšují pravděpodobnost vzniku respiračních onemocnění. Obzvláště nebezpečná je zvýšená hladina gama-tokoferolu, na který je bohatý kukuřičný, řepkový a sójový olej a který vyvolává plicní onemocnění. Vědci však uznávají, že alfa-tokoferol je pro plíce prospěšný, protože zlepšuje jejich funkci.

Zpočátku byl účinek gama-tokoferolu testován na laboratorních hlodavcích a vědci dospěli k závěru, že je schopen vyvolat zánět dýchacího systému a navíc zvyšuje jeho citlivost, což nakonec vede k rozvoji astmatu.

Vědci naznačili, že podobný efekt lze pozorovat i u lidí. Vyšetřili více než čtyři tisíce lidí a zjistili, že vysoká hladina gama-tokoferolu v těle snižuje plicní funkce až o 20 % a při 10% snížení plicních funkcí se již pozoruje astmatický stav. Snížení plicních funkcí znamená, že člověk při nádechu přijímá méně než potřebný objem vzduchu.

Jak poznamenali odborníci, statistiky o výskytu onemocnění souvisejících s dýchacím systémem nejsou povzbudivé, v poslední době došlo k výraznému nárůstu počtu postižených. Vědci spojují nárůst plicních onemocnění se změnami ve stravování. Například ve Spojených státech živočišné tuky nahradily kukuřičný, sójový a řepkový olej. Zároveň v zemích, kde se převážně konzumuje slunečnicový nebo olivový olej, je výskyt astmatu poměrně nízký.

Kromě výživy vědci naznačují, že nadváha může také spustit rozvoj astmatu. Lidé s nadváhou vdechují denně až o 50 % více vzduchu než lidé s normální hmotností. Zároveň mají lidé s nadváhou zvýšené riziko poškození dýchacích cest znečišťujícími látkami ve vzduchu, v důsledku čehož je u nich vyšší pravděpodobnost vzniku astmatu nebo jiných plicních onemocnění.

Tělo lidí s nadváhou denně přijímá velké množství znečišťujících látek – oxid siřičitý, oxid dusičitý, amoniak, ozon atd., které obecně dráždí dýchací systém.

Odborníci také poznamenávají, že děti s nadváhou vdechují více vzduchu než dospělí, protože tělo ho potřebuje k udržení normálního fungování všech systémů. Stejný poměr je pozorován i ve vztahu mezi muži a ženami.

Znečištěný vzduch je však nebezpečný nejen pro lidi s nadváhou. Odborníci poznamenávají, že při oslabeném srdci může vliv znečištěného vzduchu vést k srdečnímu selhání nebo vyvolat infarkt. Zvláště nebezpečné jsou výfukové plyny z automobilů, ve kterých byly nalezeny nebezpečné sloučeniny pro srdce, oxid uhelnatý a oxid dusičitý, které pronikají do krve plícemi.

Odborníci tvrdí, že i malé snížení úrovně znečištění by mohlo zabránit přibližně 8 000 infarktům ročně a snížit riziko respiračních onemocnění a rakoviny.