Zápach, který je spojen s bolestí, vyvolává v budoucnu akutnější reakci.

Bolestivé pocity, když člověk ucítí určitý pach, způsobují, že čichové neurony v budoucnu reagují na tuto vůni intenzivněji. K těmto závěrům dospěli američtí specialisté během několika experimentů na laboratorních myších.

Skutečnost, že nepříjemné pocity mají asociativní spojení s pachy nebo zvuky, je známa již dlouho. Předpokládá se, že taková reakce je určena změnami v některých částech mozku zodpovědných za zpracování informací přicházejících ze smyslů.

Výzkumná skupina na Univerzitě v New Jersey, vedená Marley Kassovou, však po sérii experimentů zjistila, že v případě pachů nedochází ke změnám v mozku, ale přímo v nosní sliznici, respektive v čichovém epitelu, který se skládá z čichových neuronů.

Vědci provedli experiment s použitím speciálně vybraných laboratorních myší, které byly umístěny do speciální krabice s elektrickým proudem protékajícím podlahou. Každý elektrický výboj uvolňoval neškodný plyn s určitým zápachem, po každé „proceduře“ byla krabice s myšmi vyvětrána od zbytků plynu a po určité době byla seance opakována. Experiment trval tři dny, během kterých museli hlodavci absolvovat 15 aromaelektrických tréninkových sezení, jejichž délka byla 15 sekund.

Poté byl hlodavcům injekčně podán fluorescenční protein, aby se jeho záře dala použít k posouzení aktivace neuronů, a protein připojený k čichovým neuronům začal zářit i při sebemenším podráždění. Poté specialisté odebrali část lebky pokusných zvířat a přímo pozorovali změnu neuronální aktivity. Před zvířata byl instalován zdroj se známým „bolestivým“ zápachem. Ve srovnání s kontrolní skupinou hlodavců měly myši, které se účastnily experimentu s elektrickým proudem, silnější signál z čichových neuronů.

Získané výsledky umožňují specialistům předpokládat, že pocity bolesti, které jsou doprovázeny určitým pachem, v budoucnu vyvolávají větší citlivost receptorů na něj, i když již neexistuje zdroj bolesti. Vědci poznamenali, že tento druh vzorce nemá žádnou souvislost s odděleními v mozku, všechny změny probíhají v epitelu nosní sliznice, ve kterém jsou přítomny neurony. Takto se rozvíjí citlivost na vůně, což dokazuje, že čichový epitel je náchylný k bolesti.

Odborníci již dříve zjistili, že lidé, kteří nejsou citliví na bolest, nejsou schopni rozlišovat pachy. Důvodem je, že kanály pro přenos pachů a pocitu bolesti do lidského mozku jsou stejné. Během výzkumu byla studována citlivost na vůně u pacientů, kteří měli narušený iontový kanál senzorických buněk zodpovědných za přenos pocitů bolesti z kůže do odpovídajících částí mozku. Ukázalo se, že tento kanál se podílí na vnímání pachů, takže lidé, kteří se experimentu zúčastnili, pachy nevnímali.