Vakcína proti malárii: Vědci našli Achillovu patu parazita malárie

Vědci pomocí techniky vyvinuté Wellcome Trust Sanger Institute zjistili, že parazit malárie potřebuje k vstupu do červených krvinek pouze jeden receptor. Doufají, že jejich objev, popsaný v článku v časopise Nature, otevře slibné nové cesty pro úspěšný vývoj vakcín proti malárii.

Vedoucí spoluautor studie Dr. Gavin Wright z britské nadace Wellcome Trust Sanger tisku sdělil, že se jim možná podařilo objevit „Achillovu patu“ malárie – způsob, jakým napadá červené krvinky: „Naše výsledky byly neočekávané a zcela změnily způsob, jakým o této nemoci přemýšlíme.“

Malárie je onemocnění způsobené štípnutím komára nakaženého parazitem Plasmodium. Toto onemocnění každoročně zabije přibližně milion lidí, většinou dětí v afrických zemích.

Jakmile parazit vnikne do červených krvinek, rozvine se klinické stádium onemocnění, které vede k objevení se typických příznaků malárie a často končí smrtí.

Navzdory mnohaletému výzkumu v současné době neexistují žádné licencované vakcíny proti malárii, které by mohly zabránit parazitovi v pronikání do červených krvinek. Problém zhoršuje dobrá adaptace parazita. Vědci již dříve identifikovali mnoho potenciálních receptorů, které jsou zodpovědné za pronikání patogenu do cíle. Když však byl jeden receptor blokován, parazit přepnul na jiný, a tak buňku infikoval.

Receptor je protein umístěný na povrchu buňky a umožňuje průchod pouze těm látkám, které mají správný „klíč“ nebo ligand vázaný pouze na tento receptor.

V této studii vědci objevili jeden unikátní receptor, jehož blokování brání parazitovi v přechodu na jiné receptory. Ukázalo se, že tento receptor je univerzální pro všechny kmeny patogenu malárie.

Autoři studie doufají, že je tento objev přiblíží k vývoji účinné vakcíny, ale stále je zapotřebí dalších laboratorních testů, aby se zjistilo, zda dokáže vytvořit trvalou imunitu.