Trestáním dítěte zkracujeme jeho život.

Vědci prokázali souvislost mezi týráním dětí a mírou zkracování délky telomerových oblastí chromozomů.

Fyzické trauma v dětství ovlivňuje nejen následný psychologický vývoj člověka, ale i jeho genetiku. Výzkumníci z Dukeova institutu (Spojené státy) v časopise Molecular Psychiatry uvádějí, že stres v dětství spojený s rodinným násilím rychleji zkracuje chromozomální telomery. Telomery jsou koncové úseky chromozomů, které plní ochrannou funkci: zabraňují poškození a ztrátě genů během dělení. Molekulární stroje, které kopírují DNA, ji nepřečtou až do konce, a proto by s každým buněčným dělením nevyhnutelně došlo ke ztrátě některých koncových genů. To se ale neděje, protože existují telomery. Říká se, že životní cyklus buňky závisí na jejich délce: čím kratší telomery, tím kratší bude buňka žít. Nakonec defekty zachytí sémantickou DNA a buňka umírá.

Vědci se domnívají, že zkracování telomer vede k řadě onemocnění, od syndromu chronické únavy až po cukrovku a demenci. Také se předpokládá, že stres může tento proces urychlit, a tím i zkrátit délku života. (Zde si můžeme připomenout nedávnou studii věnovanou vztahu mezi sociálním statusem obyvatele naší planety a délkou jeho telomer.) Nicméně zde neexistují žádné jednoznačné informace: někteří vědci tvrdí, že stav telomer lze použít k posouzení pravděpodobných zdravotních problémů, zatímco jiní naopak tvrdí, že mezi tím prakticky žádná souvislost neexistuje. Neexistuje ani absolutní jasno v tom, jaký vliv mají podmínky prostředí na telomery. Téměř všichni výzkumníci se snažili odpovědět na otázku, zda existuje vztah mezi rychlostí zkracování telomer a stresem v dětství. Všechny tyto studie vědců se však opíraly o dětské vzpomínky lidí, a proto získané výsledky nemohly být považovány za absolutně spolehlivé.

Vědci se tentokrát rozhodli sledovat osud telomer současně s vývojem dítěte. Rozhodli se využít data z rozsáhlé studie provedené v Anglii, jejímž cílem bylo porovnat environmentální rizika s genetickými změnami; celkem se tohoto projektu zúčastnilo 1100 párů dvojčat. Pro studium telomer bylo vybráno 236 dětí, z nichž 50 % bylo v určité míře vystaveno násilí. Testování DNA vzorků krve odebraných ve věku 5 a 10 let ukázalo, že subjekty s nepříznivým dětstvím měly kratší telomery, takže jejich geny se kopírovaly méněkrát. Navíc čím silnější byl stres v dětství (zhruba řečeno, čím více bylo dítě v dětství bito), tím kratší byly telomery.

Vědci zdůrazňují, že za zdroj stresu považovali konkrétně fyzické násilí. Jinými slovy lze říci, že facky do zátylku a „otcovský pásek“ zkracují délku života člověka. Je zde však jedna zvláštnost: vědci zkoumali několik vzorků krve odebraných od dětí mladších 5 let a ukázalo se, že stres v raném věku nepřispívá ke zkracování telomer, ale k jejich prodlužování. Tento efekt je však tak zvláštní, že ho sami vědci raději odepsali jako chyby ve studii. V budoucnu budou vědci pokračovat v práci se stejným materiálem. Zaprvé, všechny zajímá, co se stane s telomerami poté, co děti dospějí: zpomalí se zkracování telomer, když člověk opustí negativní prostředí? A zadruhé je důležité zjistit, jaké jsou zdravotní dopady zkracování telomer (a budou vůbec nějaké).