Gesto ukazování má pro malé dítě nezpochybnitelnou autoritu.

Pro malé děti jsou gesta nejdůležitějším způsobem komunikace s ostatními lidmi, takže dítě je připraveno věřit gestům jiných lidí, i když mu vlastní zkušenost říká, že je klamáno.

Pokud chcete dítě o něčem přesvědčit, neplýtvejte slovy – stačí ukázat prstem. Jak zjistili psychologové z University of Virginia (USA), pro předškolní děti (tři až pět let) je nejnespornějším argumentem „ukazování prstem“: pokud dítě takové gesto uvidí, bude souhlasit s čímkoli, i když to odporuje jeho vlastní zkušenosti.

Výzkumníci provedli následující experiment: čtyřiceti osmi předškolákům (byl stejný počet dívek a chlapců) byl promítnut videozáznam dvou žen, čtyř hrnečků a míče. Jedna z žen řekla, že jeden z hrnečků schová, druhá se otočila ke zdi a první schovala míč pod jeden z hrnečků. Důležité je, že děti také neviděly, kam žena míč schovala: hrnečky byly zakryty zástěnou, hrdinka v záběru prostě s předměty něco dělala. Poté byla zástěna před hrnečky odstraněna a obě ženy se znovu posadily vedle sebe. Poté byly děti dotázány, která z žen ví, kde je schovaný míč.

Pokud hrdinky jednoduše seděly se založenýma rukama na kolenou, děti odpovídaly téměř vždy správně: věděly, která žena stojí zády ke zdi a která schovává míč. Pokud ženy ukázaly na hrnky, děti také odpověděly správně, aniž by věnovaly pozornost tomu, kam směřují jejich pohledy. Ale když hrdinky ukázaly na jeden či druhý hrnek, začal zmatek. V jednom případě ukázala na hrnek „vědoucí“ žena, v druhém případě na „nevědomou“ a děti dávaly přednost té, která ukázala. Podíl správných odpovědí tedy klesl na statisticky náhodnou hodnotu.

Aby se vědci ujistili, že děti rozumí tomu, na co se jich ptá, zeptali se jiné skupiny dětí: „Která z žen schovala kuličku?“ V tomto případě byla odpověď vždy správná. Zřejmě i když věděly, kdo kuličku schoval, ukazovací gesto je stále přesvědčovalo, že ten, kdo ukazoval, evidentně ví víc a má větší autoritu. Psychologové to připisují skutečnosti, že v prvních letech života hrají gesta obrovskou roli v komunikaci dětí s ostatními lidmi. Děti předpokládají, že gesta odpovídají realitě – jinak by bylo nemožné s jejich pomocí navázat kontakt. Proto je pro děti ten, kdo „ukazuje prstem“, majitelem skutečných znalostí.