Vědci zjistili, proč saháme po jídle pro duchovní útěchu

Myslíme si, že jíme „potraviny pro pohodlí“ pro potěšení, ale věda ukazuje, že nuda a potřeba mentální stimulace jsou přesně to, co nás žene do zásuvky se sladkostmi.

Potraviny pro pohodlí se konzumují po celém světě a jsou široce spojovány s řadou emocionálních a duševních stavů. Důvody, proč lidé jedí potravu pro pohodlí, však stále nejsou známy. Nedávná studie publikovaná v časopise Nutrients zkoumala, jaká očekávání lidé od potravy pro pohodlí mají a zda tato očekávání ovlivňují jejich stravovací návyky.

Co je to jídlo pro pohodlí?

Jídlo poskytující pocit pohodlí je jídlo, které poskytuje psychickou útěchu. Obvykle se jedná o svačiny, jako jsou chipsy, zmrzlina, sušenky, bonbóny, čokoláda, a také pokrmy jako pizza. Jídlo poskytující pocit pohodlí má často vysoký obsah kalorií a cukru a/nebo tuku, což může být nezdravé.

Výzkum emocionálních přínosů jídel poskytujících pocit pohodlí zůstává nejednoznačný. Ukazuje, že některé potraviny s větší pravděpodobností zlepšují náladu po negativních událostech, ale tento účinek nemusí trvat dlouho. Je zajímavé, že lidé, kteří věří, že jim jídla poskytující pocit pohodlí pomáhají, se mohou cítit lépe už jen tím, že na ně pomyslí – například tím, že se podívají na obrázek nebo si zapíší své vzpomínky na zážitek s jídlem poskytujícím pocit pohodlí. To naznačuje, že očekávání výsledků hrají v emocionálních přínosech jídel poskytujících pocit pohodlí významnou roli.

Různí lidé mohou očekávat, že jídla, která jim dodávají pocit útěchy, budou fungovat odlišně. Takové rozdíly mohou existovat i mezi pohlavími, protože každá z nich reguluje své emoce odlišně. Ženy spíše přemýšlejí o problémech a snaží se je vnímat v perspektivě, aby se vyrovnaly se svými pocity, zatímco muži spíše obviňují ostatní a potlačují své emoce.

Chování je také ovlivněno očekáváními výsledků, obvykle založenými na předchozích zkušenostech, ať už přímých nebo nepřímých. Lidé, kteří jedí pro potěšení nebo odměnu, mají tendenci se přejídat během společenských setkání a oslav. Naproti tomu ti, kteří jedí, aby se cítili lépe, když jsou v depresi, mají větší pravděpodobnost, že se přejídají.

Očekávání ohledně jídla, které přináší pocit pohodlí, může souviset s kulturou nebo vzpomínkami – často z dětství nebo významných životních událostí – nebo s prožitkem zlepšené nálady po konzumaci jídla, které přináší pocit pohodlí. Existují také fyziologické základy, jako je zvýšení hladiny serotoninu po konzumaci kuřete, které je bohaté na aminokyselinu tryptofan. Tyto biologické mechanismy však v této studii nebyly přímo testovány.

Potraviny pro uklidnění mohou také snižovat aktivitu nervových drah zapojených do chronického stresu. Lidé mohou jíst potraviny pro uklidnění, aby snížili stres při provádění kognitivních úkolů nebo aby získali více energie, jak je vidět u studentů, kteří jedí více před zkouškou.

Tato zjištění však dosud nebyla testována v kontextu konzumace jídla pro pohodlí. Současná studie ověřila hypotézu, že se lidé obracejí k jídlu pro pohodlí, protože od něj očekávají emocionální nebo psychické výhody.

O studii

Výzkumníci provedli online průzkum mezi 214 lidmi. Byli požádáni, aby pojmenovali své hlavní jídlo, které jim přináší útěchu, a uvedli, jak často ho jedli v posledních dvou týdnech a dlouhodobě. Nejčastěji zmiňovanými potravinami byly čokoláda, chipsy a sladké pečivo, ale odpovědi se značně lišily.

Výzkumníci zkoumali pocity spojené s jídlem, které jim přináší pocit útěchy, v pěti podškálách očekávání:

• Zvládání negativního vlivu
• Příjemné a obohacující
• Zlepšuje kognitivní kompetence
• Úleva od nudy (Zmírňuje nudu)
• Pozitivní pocity.

Výsledky výzkumu

Pro většinu účastníků byla primárním jídlem pro uklidnění čokoláda, následovaná chipsy a sladkým pečivem (dorty, koblihy). Hlavní jídlo pro uklidnění bylo obvykle konzumováno častěji, snáze se dalo sehnat nebo poskytovalo útěchu v různých situacích a náladách.

Většina účastníků uvedla, že své základní jídlo pro pohodlí snědli alespoň jednou za poslední dva týdny – někteří až 20krát, s mediánem dvakrát. Nejčastější frekvencí byla „jednou za měsíc“ s průměrným skóre 5,8 na stupnici od 0 do 9, ve srovnání s „několikrát týdně“ u všech jídel pro pohodlí.

Většina účastníků očekávala, že jim jídlo prospělo. Věřili, že konzumace jídla pro ně bude „příjemná a obohacující“, nebo očekávali pozitivní emoce. Tato očekávání však vykazovala malý nebo žádný statistický vztah k tomu, jak často účastníci jedli jídlo pro ně. Jinými slovy, tyto motivy ve skutečnosti neovlivňovaly chování účastníků při konzumaci jídla pro ně, i když si lidé mysleli, že ano. To naznačuje možný rozpor mezi přesvědčeními účastníků o jídle pro ně a skutečnými psychologickými faktory, které jejich chování ovlivňují.

Ostatní tři subškály (Úleva od nudy, Zlepšení kognitivních kompetencí a Zvládání negativních emocí) dosáhly poměrně nižšího skóre. Lidé, kteří jedli jídlo pro uklidnění, aby se zbavili nudy nebo zlepšili kognitivní výkon, však s větší pravděpodobností jedli své primární jídlo pro uklidnění. Zatímco pouze ti, kteří jedli z nudy, s větší pravděpodobností jedli jakékoli jídlo pro uklidnění.

Regresní analýza potvrdila, že očekávání úlevy od nudy vykazovala nejkonzistentnější prediktivní vztah s frekvencí konzumace uklidňujícího jídla. Očekávání týkající se zvýšené kognitivní kompetence nebo zvládání negativních emocí také predikovala některé aspekty frekvence. Naproti tomu nejvyšší hodnocené očekávání – jedení pro potěšení a odměnu – s frekvencí konzumace nesouviselo a v jednom případě bylo negativně úměrné.

Tato studie nezjistila žádné genderové rozdíly v preferencích jídla, které by člověku přinesl pocit pohodlí. Jiné studie však ukázaly, že ženy preferují svačiny, zejména čokoládu, zatímco muži preferují vydatnější jídla (pizza, steaky, burgery).

Závěry

Výsledky ukazují, že lidé jedí jídlo, které jim přináší pocit pohodlí, protože od něj očekávají určité výhody. Tyto výhody sahají do několika oblastí, včetně pozitivního posilování (potěšení nebo odměna) nebo prožívání pozitivních emocí.

Skutečná frekvence konzumace jídla pro utěšení však silněji souvisela s očekáváním zvládání negativních emocí, zmírnění nudy a zlepšení kognitivních funkcí. Tyto faktory mohou spíše odrážet snahy o zvládání emocionálního nebo kognitivního stresu než hledání potěšení.

„Tato zjištění by mohla pomoci vyvinout intervence k řešení nezdravých stravovacích návyků, které by jim pomohly se stravováním.“

Budoucí studie by měly objektivně sledovat chování spojené s příjemným jídlem, možná v konkrétních situacích, aby pomohly předpovědět, kdy k němu dochází a jaká očekávání toto chování formují. Protože se jednalo o korelační studii, nelze stanovit kauzální vztahy. Vzorek založený na běžné populaci by pomohl určit četnost příjemného jídla obecně, protože současný vzorek zahrnoval pouze lidi, kteří jedli příjemné jídlo s nějakou frekvencí.