Studie ukazuje, že chronické vyčerpávající onemocnění pravděpodobně nepřechází ze zvířat na člověka.

Nová studie prionových onemocnění s využitím modelu organoidu lidského mozku naznačuje, že existuje významná druhová bariéra bránící přenosu chronického chřadnutí (CWD) z jelenů, losů a daňků na člověka. Zjištění vědců z Národních institutů zdraví (NIH) a publikovaná v časopise Emerging Infectious Diseases jsou v souladu s desítkami let podobných studií na zvířecích modelech prováděných v Národním institutu pro alergie a infekční choroby (NIAID) při NIH.

Prionová onemocnění jsou degenerativní onemocnění, která se vyskytují u některých savců. Tato onemocnění primárně zahrnují zhoršení funkce mozku, ale mohou postihnout i oči a další orgány. K onemocnění a smrti dochází, když se abnormální proteiny nesprávně skládají, shlukují, rekrutují další prionové proteiny, aby dělaly totéž, a nakonec zničí centrální nervový systém. V současné době neexistují žádné preventivní ani terapeutické metody léčby prionových onemocnění.

CWD je typ prionového onemocnění, které se vyskytuje u jelenů, kteří jsou oblíbenou zvěří. Ačkoli CWD nebyla u lidí nikdy zjištěna, otázka jejího možného přenosu přetrvává již po celá desetiletí: mohou lidé, kteří jedí maso z jelenů nakažených CWD, onemocnět prionovým onemocněním? Tato otázka je důležitá, protože další prionové onemocnění, bovinní spongiformní encefalopatie (BSE) neboli nemoc šílených krav, se objevilo ve Spojeném království v polovině 80. a polovině 90. let. Případy byly zjištěny i u skotu v jiných zemích, včetně USA.

Během následujícího desetiletí onemocnělo ve Spojeném království 178 lidí, u kterých se předpokládalo, že snědli maso kontaminované BSE, novou formou prionového onemocnění u lidí, variantou Creutzfeldt-Jakobovy choroby, a zemřelo. Vědci později zjistili, že se nemoc rozšířila na dobytek prostřednictvím krmiva kontaminovaného infekčním prionovým proteinem.

Přenos nemoci z krmiva na dobytek a lidi znepokojil Spojené království a uvedl svět do pohotovosti ohledně dalších prionových onemocnění přenášených ze zvířat na člověka, včetně CWD. CWD je nejvíce přenosná z prionové rodiny nemocí a vykazuje vysoce účinný přenos mezi jeleny.

Vědci historicky používali myši, křečky, veverčí opice a makaky cynomolgus k modelování prionových onemocnění u lidí, někdy sledovali zvířata na příznaky chronické chřipkové choroby po dobu více než deseti let. V roce 2019 vědci z NIAID v Rocky Mountain Laboratories v Hamiltonu v Montaně vyvinuli model lidského mozku pro Creutzfeldtovu-Jakobovu chorobu, aby vyhodnotili potenciální léčebné metody a studovali specifická prionová onemocnění u lidí.

Organoidy lidského mozku jsou malé kuličky lidských mozkových buněk, jejichž velikost se pohybuje od mákového zrnka po hrášek. Vědci pěstují organoidy v miskách s lidskými kožními buňkami. Organizace, struktura a elektrická aktivita mozkových organoidů jsou podobné mozkové tkáni. V současné době představují nejbližší dostupný laboratorní model lidského mozku.

Protože organoidy mohou v kontrolovaném prostředí přežít měsíce, vědci je používají ke studiu onemocnění nervového systému v průběhu času. Mozkové organoidy byly použity jako modely pro studium dalších onemocnění, jako je infekce virem Zika, Alzheimerova choroba a Downův syndrom.

V nové studii CWD, jejíž převážná část byla provedena v letech 2022 a 2023, výzkumný tým testoval studijní model úspěšnou infikací organoidů lidského mozku priony CJD (pozitivní kontrola). Poté za stejných laboratorních podmínek po dobu sedmi dnů přímo vystavili organoidy zdravého lidského mozku vysokým koncentracím prionů CWD z jelena běloocasého, jelena muly, losa a normální mozkové tkáně (negativní kontrola). Vědci organoidy sledovali po dobu šesti měsíců a žádný z nich se nenakazil CWD.

To naznačuje, že i když je tkáň lidské centrální nervové soustavy přímo vystavena prionům CWD, existuje značná odolnost nebo bariéra proti šíření infekce, tvrdí výzkumníci. Autoři uznávají omezení své studie, včetně možnosti, že malý počet lidí může mít genetickou predispozici, která nebyla zohledněna, a že vznik nových kmenů s nižší bariérou vůči infekci je stále možný.

Jsou optimističtí a tvrdí, že současná studie naznačuje, že je extrémně nepravděpodobné, že by se u lidí rozvinula prionová choroba v důsledku náhodného požití jeleního masa nakaženého CWD.