Studie naznačuje, že hepatitida E se může přenášet pohlavním stykem

Vědci zjistili, že virus hepatitidy E (HEV) je u prasat spojován se spermiemi, což naznačuje, že by mohl být sexuálně přenosný a spojený s mužskou neplodností. Nový objev byl publikován v časopise PLOS Pathogens.

Hepatitida E je hlavní příčinou akutní virové infekce jater u lidí na celém světě, zejména v rozvojových oblastech se špatnou hygienou. Virus je endemický také u prasat ve Spojených státech, ačkoli je primárně přítomen v orgánech spíše než ve svalech a je usmrcen vařením masa.

Protože hepatitida E je spojována s fatálními komplikacemi v těhotenství a hlášeními o mužské neplodnosti v rozvojových zemích, vědci z Ohio State University studovali její infekčnost u prasat, jejichž reprodukční anatomie je podobná lidské.

Po infikování prasat virem HEV tým zjistil, že virus cirkuluje v krvi a vylučuje se stolicí, což znamená, že prasata byla nakažena, ale neměla žádné klinické příznaky – asymptomatické případy jsou běžné i u lidí. Výsledky také ukázaly, že HEV byl přítomen na hlavičce spermie a že tytéž virové částice by mohly infikovat lidské jaterní buňky v kultuře a začít se replikovat.

„Naše studie je první, která prokazuje souvislost viru hepatitidy E se spermiemi,“ uvedl první autor Kush Yadav, který práci vedl jako součást své doktorské disertační práce v Ohio State Food Animal Health Center.

Budoucí výzkum se zaměří na pochopení mechanického spojení mezi virem hepatitidy E a hlavičkou spermie a také na využití zvířecích modelů k testování, zda je virus sexuálně přenosný. V lidském kontextu je to stále neznámé.

Sexuálně přenosné organismy se mohou uchýlit do varlat, kde jsou chráněny hematotestikulární bariérou, kterou imunitní buňky nemohou projít. Kromě těhotenství a reprodukčních problémů spojených s HEV existují náznaky, že virus může u lidí způsobovat také poruchy slinivky břišní a neurologické poruchy.

Yadav pracuje v laboratoři Scotta Kennyho, hlavního autora studie a docenta veterinární preventivní medicíny na Ohio State University. Kenny studuje HEV a další viry u zvířat, zejména ty, které mohou nakazit lidi.

Yadav pomocí fluorescenční mikroskopie k vyšetření spermatu prasat 84 dní po infekci HEV zjistil virové částice spojené s nejméně 19 % spermií odebraných od infikovaných prasat.

„Nemůžeme říci, zda jsou na vnější nebo vnitřní straně spermie,“ řekl. „Nevíme, zda virus hepatitidy E dokáže dokončit svůj replikační cyklus v hlavičce spermie, takže si myslíme, že spermie je spíše přenašečem než vnímavou buňkou.“

Studie také zjistila, že přítomnost HEV je spojena s poškozením spermií, což může měnit jejich strukturu a snižovat jejich schopnost pohybovat semennou tekutinou. Vědci však zatím nemohou říci, že tyto změny přímo vedou k problémům s plodností, ačkoli souvislost mezi infekcí HEV a mužskou neplodností na tuto možnost poukazuje.

Yadav navrhl testovat sexuální partnery těhotných žen, které mají pozitivní test na HEV, ačkoli vědci dosud nezjistili, zda se virus může přenášet sexuálně.

To má také důsledky pro odvětví chovu prasat, protože většina komerčních selat se produkuje umělým oplodněním, přičemž sperma od dárců se distribuuje z velkých chovných farem.

„To může být součástí problému s endemickým výskytem HEV v celé zemi a vyvolává otázku, zda to snižuje reprodukční schopnost prasat,“ řekl Kenny.

„Protože HEV nezpůsobuje prasatům dostatečné škody, aby to omezilo ziskovost produkce, nepředpokládám, že by chov prasat masově očkoval proti viru hepatitidy E, ale pokud se nám podaří zavést nějaký nákladově efektivní screening nebo očkování na těchto chovných farmách, možná se nám podaří omezit zavlečení viru do nových stád.“