Špatné skutky mají zápach

Morálním odsuzováním činů druhých aktivujeme svá vlastní mozková centra znechucení.

„To je nechutné,“ říkají lidé, když myslí něco nepřijatelného, neetického, nemorálního. A skutečně začnou cítit znechucení: vědci zjistili, že jakékoli nepřijatelné jednání jiných lidí vyvolává v lidském mozku doslova pocit znechucení, podobný tomu, který se objevuje při cítění nepříjemných pachů. O tom informovali specialisté zastupující Ženevskou univerzitu: rozhodli se zjistit, jak mozek reaguje na špatné činy – bolestně nebo s znechucením.

Na začátku experimentu dostali účastníci nepříjemnou vůni a poté mírnou bolest z lehkého popálení. Vědci tak mohli pochopit specifika reakce konkrétní osoby na nepříjemné fyzické pocity. Poté byli účastníci požádáni, aby si přečetli slavný „problém s vozíkem“: podstatou jeho popisu je schopnost obětovat jednoho člověka, aby se zachránilo několik lidí. Toto dilema obvykle vyvolává mnoho názorů. Na jedné straně je mylné říkat, že jeden člověk má menší hodnotu než například pět nebo šest lidí. Opustit jednoho a ztratit několik obětí je však také nemorální, takže vybrat správnou odpověď je velmi obtížné, a existuje nějaká?

Studie ukázala, že po vystavení dilematu účastníci projevovali zvýšenou citlivost na nepříjemné pachy s relativní stabilitou citlivosti na bolest. Podobné výsledky byly pozorovány i v mozkové aktivitě, která byla hodnocena pomocí funkčního typu magnetické rezonance. Jak vysvětlují vědci, pocit bolesti a pocit čichového znechucení stimulují podobné oblasti mozku, které je poměrně obtížné izolovat samostatně pro magnetickou rezonanci. Specialistům se to však podařilo a na základě ukazatelů mozkové aktivity zjistili, že morální odsouzení pocit znechucení zesiluje. Lze tedy s jistotou říci, že špatné skutky voní, ale nejsou fyzicky bolestivé. Je však třeba upřesnit, že nemluvíme o jasném zápachu: jedná se spíše o metaforu, protože kolem člověka je vždy několik pachů současně a ne všechny jsou příjemné. Nežádoucí aroma však začneme pociťovat mnohem intenzivněji poté, co propadneme morálnímu rozhořčení.

Vznik vztahu mezi znechucením a odsouzením morální stránky problému je sledován pomocí teorie evoluce. Zápach spolu s znechucením signalizuje nějaké nebezpečí, možnou újmu. Něco, co páchne, může být jedovaté, zkažené, nakažlivé, zpočátku nepřijatelné. A s rozvojem socializace se formovala obecně přijímaná morální kritéria.

Ti, kdo se odváží porušit obecná kritéria morálky, vystavují riziku celou sociální skupinu, což vyvolává odsouzení. Mozek se nerestrukturalizuje ani netransformuje, ale využívá dlouhodobě existující nervovou reakci – například čichový odpor.

Práce vědců je prezentována na www.advances.sciencemag.org