Křížení neandrtálců s jinými skupinami dávných lidí zlepšilo lidskou imunitu

Páření neandrtálců se zástupci jiných skupin starověkých lidí hrálo důležitou roli při formování imunitního systému moderních lidí, uvádějí američtí vědci v článku publikovaném v časopise Science.

Tvrdí, že v důsledku smíchání neandrtálců s altajským člověkem (denisovaným), jehož pozůstatky byly objeveny v roce 2008 v Denisově jeskyni na Altaji, se objevily geny, které dodnes pomáhají lidem vyrovnat se s různými viry.

Dřívější studie naznačují, že až 4 % moderního lidského genomu lze vysvětlit pářením různých skupin starověkých lidí. Vědci k těmto závěrům dospěli na základě studia řetězců DNA odebraných od našich vzdálených předků.

V lidském imunitním systému hrají důležitou roli v ochraně před patogeny, jako jsou viry, tzv. antigeny tkáňové kompatibility HLA (lidský leukocytární antigen).

Vědci tvrdí, že původ některých antigenů dokazuje, že naši dávní předkové měli v určitém okamžiku sexuální kontakt s neandrtálci a Altajci.

Alespoň jedna varianta antigenu je nyní velmi běžná u lidí západoasijského původu, ale u Afričanů je vzácná.

Vědci to vysvětlují tím, že po opuštění Afriky před 65 tisíci lety se starověký člověk začal pářit se svými primitivnějšími druhovými příbuznými v Evropě - na rozdíl od těch, kteří v Africe zůstali.

„Antigeny tkáňové kompatibility, které si neandrtálci a altajský člověk přizpůsobili životním podmínkám v Evropě a Asii po stovky tisíc let, zatímco nově příchozí z Afriky je neměli,“ vysvětluje vedoucí projektu Peter Parham ze Stanfordské univerzity v Kalifornii. „To znamená, že ti, kteří tyto geny obdrželi v důsledku páření, měli oproti svým nově příchozím příbuzným výhodu.“

Když vědci analyzovali variantu antigenu HLA-B*73 přítomnou u moderních lidí, našli důkazy o tom, že byla získána pářením s Homo altaicus.

Vzácný materiál

Pozůstatky neandrtálců byly nalezeny na mnoha místech v Evropě a Asii, ale informace o altajském člověku pocházejí pouze z prstu a zubu nalezených v Rusku.

„Naši studii jsme založili na jediném jedinci a bylo úžasné, jak informativní byla a jak naše data o jednotlivých genech zapadají do moderního výzkumu genomu a doplňují ho,“ říká profesor Parham.

Ukázalo se, že to platí i pro antigeny histokompatibility v genomu neandrtálce.

Podle vědců více než polovina odrůd samostatné třídy HLA u Evropanů vznikla v důsledku páření neandrtálců a altajského člověka. Mezi Asiaty je toto číslo ještě vyšší – až 80 %, a mezi obyvateli Papuy-Nové Guineje – až 95 %.

Nerovná směna

Někteří vědci, i když nezpochybňují, že se během evoluce mísily různé skupiny starověkých lidí, vyjadřují nejistotu, zda tento proces souvisí s naším imunitním systémem.

„K těmto závěrům je třeba přistupovat s velkou opatrností, protože antigenní systém HLA u moderních lidí je velmi rozmanitý,“ říká antropolog z Americké univerzity ve Wisconsinu-Madisonu John Hawks. „Navíc je velmi obtížné do této části genomu vložit starověké geny. Navíc nevíme, jaká byla přesně role těchto genů, i když je možné hypoteticky předpokládat, že jsou nějakým způsobem spojeny s nemocemi.“

Je možné, že získané geny lidem pomohly v boji s viry, ale smíchání s našimi dalšími předky neandrtálce nezachránilo - asi před 30 tisíci lety úplně zmizeli z povrchu zemského.

Peter Parham se domnívá, že lze nalézt paralely mezi událostmi tohoto období a procesy, které probíhaly během evropského objevování Severní a Jižní Ameriky.

„Zpočátku malé skupiny Evropanů prozkoumávaly novou zemi, překonávaly četné obtíže a seznamovaly se s místním obyvatelstvem. Jak se však na novém místě stále více usazovali, jejich postoj k místním kmenům se stával stále nepřátelštějším. Snažili se zmocnit se jejich zdrojů a zbavit se jich,“ říká Parham.