Prudká změna klimatu ovlivnila vývoj člověka

Odborníci z Pensylvánské univerzity dospěli k závěru, že klimatické změny, ke kterým došlo ve východní Africe asi před dvěma miliony let, mohly ovlivnit lidskou evoluci.

Potřeba přizpůsobit se rychle se měnícím klimatickým podmínkám vyvolala u našich předků zrychlení vývoje mozku.

Výsledky studie byly publikovány ve vědeckém časopise Proceedings of the National Academy of Science.

Skupina paleoklimatologů vedená Catherine Freemanovou dlouhou dobu prováděla výzkum na území Olduvajské soutěsky – „kolébky lidstva“.

Vědci analyzovali sedimenty, které se dlouhodobě tvořily v jezerech soutěsky Olduvai. Studovali změny v chemickém složení řas, listů a rostlin, které se hromadily na dně jezera, jež už dávno vyschlo. Podle odborníků lze rostliny nazvat jakýmsi zrcadlem, které dokáže odrážet historii klimatických změn.

Na rozdíl od organických sloučenin je vosk v sedimentech velmi dobře zachován a analýzou izotopového složení vosku je možné zjistit, které rostliny byly v dané oblasti rozšířené.

Odborníci zjistili, že místní ekosystém neustále prochází náhlými klimatickými změnami, následovanými periodickými změnami převládající vegetace v oblasti – Olduvai se někdy měnil v savany, jindy byl pokryt lesy.

Aby vědci zjistili, co tyto změny způsobuje, použili statistické a matematické modely k porovnání změn v prostředí s dalšími procesy, které v té době probíhaly, jako jsou změny tvaru povrchu a desková tektonika.

„Oběžná dráha Země kolem Slunce se v průběhu času mění,“ říká Dr. Freeman. „Tyto změny souvisejí s místním klimatem v soutěsce Olduvai v důsledku změn monzunového systému v Africe.“

Vědci proto napočítali pět klimatických změn, které byly náhlé – v průměru k přechodu z lesa na savanu a naopak došlo v průběhu jednoho až dvou tisíc let, což je podle geologických standardů doslova okamžitý přechod.

Vědci se domnívají, že právě tyto klimatické změny sloužily jako impuls pro rozptýlení našich předků do různých částí Afriky a staly se také důvodem pro zrychlení evolučních procesů.

„Tato studie nabízí příležitost osvětlit lidskou evoluci. Lidé si museli vyvinout určité mechanismy, které jim pomáhaly vyrovnat se s přechodem z jednoho druhu potravy na druhý, stejně jako s dalšími problémy, které z toho vyplývaly. Mezi tyto mechanismy může patřit vzpřímená chůze a složitější struktura sociální společnosti,“ komentuje jeden z autorů práce, profesor Clayton Magill z Pensylvánské univerzity ve Filadelfii. „Podařilo se nám zjistit, že nepříznivé klima a jeho neustálé změny se shodovaly s výskytem předků moderního člověka z rodu Homo, kteří se naučili vytvářet a používat první nástroje.“

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ]