Netopýři jsou přenašeči nových herpetických virů.

V nedávné studii publikované v časopise Scientific Reports zjistil tým výzkumníků z čínského Wu-chanu, že různé druhy hmyzožravých netopýrů ve střední Číně jsou přirozenými hostiteli nebo rezervoáry β- a γ-herpesvirů, přičemž viry z čeledi Herpesviridae vykazují omezení rozsahu hostitelů a fylogenetická analýza naznačuje předchozí křížové přenosy mezi druhy.

Zoonotické nemoci vždy představovaly vážnou hrozbu pro lidské zdraví a ekonomiku, jelikož lidský imunitní systém a globální lékařské technologie často nejsou připraveny bojovat s těmito viry, které se přenesly z jiných živočišných druhů. Pandemie koronavirového onemocnění z roku 2019 (COVID-19) je ukázkovým příkladem toho, jak zoonotické nemoci ovlivňují lidské životy a globální ekonomiku.

Faktory, jako je život ve velkých skupinách a široké rozšíření, často vedou k tomu, že netopýři fungují jako rezervoáry různých patogenů. Genetické podobnosti mezi netopýry a jinými savci, jako jsou lidé a hospodářská zvířata, vedly k propuknutí různých zoonotických virů, jako je koronavirus způsobující těžký akutní respirační syndrom (SARS-CoV), viry Ebola, lyssaviry a henipaviry.

Viry z čeledi Herpesviridae mají lineární, dvouvláknovou deoxyribonukleovou kyselinu (DNA) s velikostí genomu v rozmezí od 124 do 295 kilobázových párů (kbp). Tyto viry byly nalezeny u mnoha zvířat, včetně měkkýšů, ryb, obojživelníků, plazů, ptáků a savců. Savčí herpesviry se dělí do tří podčeledí: α-, β- a γ-herpesviry a mnoho druhů lidských herpesvirů, jako je cytomegalovirus, virus Epstein-Barrové, virus asociovaný s Kaposiho sarkomem a lidské herpesviry 6A, 6B a 7, je známo, že způsobují infekce s těžkou morbiditou.

V této studii vědci shromáždili různé druhy hmyzožravých netopýrů z jeskyní v různých oblastech kolem města Wu-chan v provincii Chu-pej a pomocí molekulárních technik určili přítomnost herpesvirů u těchto netopýrů. Epidemiologické charakteristiky detekovaných herpesvirů byly studovány pomocí fylogenetických metod.

Netopýři byli nejprve identifikováni na základě morfologie a poté byl gen pro cytochrom b amplifikován pomocí polymerázové řetězové reakce (PCR) a sekvenován z DNA extrahované z těchto netopýrů za účelem potvrzení druhové identifikace. Genomová DNA získaná z jaterní a střevní tkáně byla také použita k provedení nested PCR amplifikace zaměřené na gen DNA polymerázy dpol v herpesvirech. Kromě toho byl gen pro glykoprotein B použit k další charakterizaci herpesvirů.

K získání publikovaných sekvencí herpesvirů, které se nejvíce podobaly sekvencím sekvenovaným v této studii, byl použit nástroj Basic Local Alignment Search Tool neboli BLAST, který poskytlo Národní centrum pro biotechnologické informace. Publikované sekvence a sekvence získané ve studii byly následně použity ke konstrukci fylogenetických stromů pro pochopení vztahů mezi nově objevenými a dříve identifikovanými herpesviry. Sekvence cytochromu b generované pro druhy netopýrů byly také použity ke konstrukci fylogenetického stromu hostitele za účelem určení vzorců korelace mezi herpesviry a jejich hostiteli.

Studie zjistila čtyři kmeny rodu Betaherpesvirus a 18 kmenů Gammaherpesvirus u 22 ze 140 odebraných netopýrů. U druhu netopýra Rhinolophus pusillus, neboli vrápenec malý, byla prevalence herpesviru 26,3 %, zatímco u druhu mikronetopýra Myotis davidii to bylo 8,4 %. Nejčastěji detekovaným kmenem γ-herpesviru byl RP701, který měl také nejvyšší podobnost s γ-herpesvirem přežvýkavců. Jeden z dalších kmenů Gammaherpesviru, MD704, vykazoval nejvyšší podobnost s γ-herpesvirem ježka.

Rozšíření M. davidii sahá od středních do severních oblastí Číny, zatímco R. pusillus se vyskytuje v oblasti Indomalayan. Jiné studie také identifikovaly kmen herpesviru RP701 u netopýrů nalezených v jižní Číně, což naznačuje, že RP701 je široce rozšířený a sdílí společného předka s herpesvirem nalezeným u přežvýkavců.

Dále byly u M. davidii identifikovány čtyři β-herpesviry, které vykazovaly 79 % až 83% podobnost se známými β-herpesviry. Tyto β-herpesviry také patřily do stejné kladu jako β-herpesviry identifikované u jiných netopýrů čeledi Vespertilionidae, do které M. davidii patří. Tyto výsledky naznačují, že nové β-herpesviry mohou mít jiné hostitele než M. davidii a že úzký kontakt mezi jedinci různých druhů Vespertilionidae v koloniích může usnadnit mezidruhový přenos těchto β-herpesvirů.

Studie shrnuto identifikovala čtyři nové kmeny β-herpesvirů a 18 nových kmenů γ-herpesvirů u 22 netopýrů odebraných z oblastí kolem Wu-chanu. Dva z běžných kmenů mají podobnosti s herpesviry vyskytujícími se u přežvýkavců a ježků, což naznačuje potenciál přenosu na jiné savce a možné ohniska zoonóz.

Tyto výsledky zdůrazňují potřebu průběžného sledování velkých populací netopýrů a monitorování virových rezervoárů v těchto hostitelích, aby byla zajištěna připravenost na potenciální ohniska zoonóz.