Mezinárodní studie zpochybňuje ochrannou roli vzdělávání v procesu stárnutí mozku

Mezinárodní studie publikovaná v časopise Nature Medicine zpochybňuje všeobecně rozšířené přesvědčení, že vysoká úroveň formálního vzdělání přímo chrání před kognitivním poklesem a stárnutím mozku. Studie analyzovala longitudinální data od více než 170 000 lidí ve 33 západních zemích, což z ní činí jednu z největších studií v oblasti kognitivního stárnutí. Univerzita v Barceloně a Institut Guttmann byly jedinými centry ve Španělsku, která se projektu, vedeného Univerzitou v Oslu v Norsku, zúčastnila v rámci evropského konsorcia Lifebrain.

Zjištění posilují potřebu vývoje politik a programů na podporu zdraví mozku, které jdou nad rámec kognitivní činnosti a zahrnují celý život, nejen dětství a mladou dospělost.

Dříve se předpokládalo, že ačkoliv celkový počet lidí s demencí na celém světě roste v důsledku stárnoucí populace, její incidence (míra nových případů) klesá a že kognitivní funkce starších lidí jsou dnes lepší než před 20 lety. To se připisovalo změnám životního stylu a doposud byla nejčastější hypotézou, že formální vzdělání poskytuje ochranu před neurodegenerací neboli normálním stárnutím mozku.

Tým vědců však zjistil, že ačkoli lidé s delším počtem let formálního vzdělání měli v dospělosti v průměru vyšší úroveň kognitivních funkcí, s věkem zaznamenali stejnou míru kognitivního poklesu jako ti s nižším vzděláním.

„Dalo by se říci, že vyšší úroveň vzdělání vám dává výhodu na začátku závodu, ale jakmile závod začne, nepojedete rychleji ani nezískáte zkratku: budete čelit stejným překážkám jako všichni ostatní a ty vás ovlivní stejným způsobem,“
říká profesor David Bartres-Faz z Lékařské fakulty a zdravotnických věd Barcelonské univerzity a Institutu UBneuro a ředitel Barcelonské iniciativy pro zdraví mozku (BBHI) v Guttmannově institutu.

Předchozí studie měly protichůdné výsledky a často se omezovaly na malé vzorky nebo jednu zemi. Nová práce analyzovala více než 420 000 neuropsychologických a neurozobrazovacích testů od lidí z různých zemí a kohort (evropských, amerických, asijských a australských) s použitím různých metodologií, což z ní činí jednu z dosud nejrobustnějších a nejzobecnitelnějších studií. Studie zahrnovala 170 795 lidí starších 50 let z 27 longitudinálních kohort, s až 28 lety sledování na osobu.

Kohorta BBHI zahrnovala 966 subjektů, zatímco University of Barcelona zahrnovala 161. Účastníci absolvovali testy paměti, logického uvažování, rychlosti zpracování informací a verbálních dovedností. U 6 472 osob bylo také provedeno magnetické rezonance mozku za účelem analýzy parametrů, jako je celkový objem mozku a objem klíčových oblastí zodpovědných za paměť (hipokampus a prefrontální kortex).

Velmi podobný vývoj

Podle výsledků bylo vyšší vzdělání spojeno s lepší pamětí, větším intrakraniálním objemem a mírně většími objemy oblastí mozku citlivých na paměť.

„Jedním z možných důvodů je, že právě počáteční neurobiologické charakteristiky jedince upřednostňují dosažení vyššího vzdělání, a ne naopak,“ vysvětluje výzkumník Gabriele Cattaneo (BBHI).

Navíc všechny skupiny, bez ohledu na úroveň vzdělání, vykazovaly v průběhu času téměř paralelní kognitivní pokles a strukturální stárnutí mozku.

„To neubírá na skutečnosti, že kognitivní rezerva je výhodou: pokud začnete výše, skončíte výše. Je zřejmé, že vzdělání a rané učení zlepšují kognitivní funkce po celý život, ale neovlivňují rychlost poklesu ani vzorec stárnutí mozku. Všechny mozky, bez ohledu na vzdělání, stárnou ve středním a stáří velmi podobně,“ dodává Cattaneo.

Studie nastoluje důležité otázky pro veřejnou politiku v oblasti zdraví mozku a zdravého stárnutí.

„Ačkoli je podpora vzdělávání i nadále důležitá, výsledky ukazují, že nestačí k zajištění zdravého stárnutí. To znamená, že pouhé hromadění let školní docházky nestačí k ochraně mozku před stárnutím. Je zapotřebí širšího, multifaktoriálního přístupu, který zahrnuje celoživotní intervence: fyzickou aktivitu, průběžnou kognitivní stimulaci, sociální vazby a prevenci rizikových faktorů cév,“
uzavírá Javier Solana, vědecký ředitel Guttmannova institutu.