Co je spojeno s výskytem "stresových" šedin?

Ukazuje se, že stresující nervové impulsy způsobují vyčerpání zdrojů kmenových buněk zapojených do tvorby pigmentových vlasových struktur.

Je známo, že při silném strachu nebo nervovém šoku mohou vlasy rychle zešedivět. Ale jak je to možné a proč se to děje?

Lidé, kteří jsou často nervózní a mají obavy, šediví rychleji než ostatní. Není však vždy jasné, kde hledat hlavní příčinu předčasného šedivění – ve stresu, změnách souvisejících s věkem, nemocech nebo dědičné predispozici.

Vědci z Harvardovy univerzity prostřednictvím série studií prokázali, že samotný stres stačí k vyvolání předčasného šedivění. Barva vlasů závisí na počtu melanocytů, které akumulují pigment melanin. Samotné melanocyty se tvoří z určitých kmenových buněk, které se nacházejí přímo ve vlasovém folikulu. U mladých lidí se periodicky obnovují, ale v průběhu let jejich počet klesá a vlasy postupně šediví.

Prostřednictvím experimentů s hlodavci vědci zjistili, že takové pravidelné dráždivé faktory, jako je bolest, skřípnutí a obtížné psychologické situace, vedou ke snížení počtu kmenových buněk ve folikulu a v důsledku toho k výskytu šedivých vlasů.

Zpočátku se předpokládalo, že vlasový folikul je vystaven stresovému hormonu kortikosteronu. Existovala i jiná teorie: imunitní obrana těla omylem napadá odpovídající kmenové buňky ve stresu. Ukázalo se však, že existuje další hlavní důvod. Faktem je, že melanocytové kmenové buňky mají zakončení citlivá na norepinefrin, který se podílí na stresovém mechanismu. Pomáhá tak vytvářet nervové obvody, které „rozhodují“, jaká bude reakce na stres. Když byly tyto receptory „vypnuty“, u hlodavců ustalo šedivění vlasů související se stresem.

Ale k čemu slouží šedivé vlasy v důsledku stresu? Odborníci vysvětlují, že pro mnoho zvířat – například opice – jsou šedivé vlasy známkou zralosti, zkušeností a síly. To znamená, že například šedý samec je vždy respektovanější a může dokonce vést smečku. To je však pouze domněnka a je docela možné, že šedivé vlasy nenesou žádnou evoluční zátěž.

Pravděpodobně melanocytární kmenové buňky nejsou jedinými strukturami, které reagují na stres. Podobné procesy jsou pozorovány u krevních kmenových buněk: v důsledku „otřesu“ opouštějí své zóny v kostní dřeni a přestávají se obnovovat. Častý nebo silný stres má možná negativní vliv i na jiné typy kmenových buněk. To by mohlo vysvětlovat mnoho – například proč imunitní obrana na pozadí stresu oslabuje a změny související s věkem probíhají rychleji.

Informace jsou prezentovány na stránkách publikace Nature.