Biologové objevili protein, který může být zodpovědný za přízračný pocit hořkosti.

Biologové objevili protein, který přerušuje molekulární signály hořkosti. Pokud chuťové buňky tento protein nemají, zvířata ani lidé se nemohou zbavit nepříjemné pachuti. Vědci si jsou jisti, že absence molekuly proti hořkosti může být příčinou fantomového pocitu hořkosti.

Chuťové pohárky nejsou potřeba jen k vychutnání si jídla. Smysl chuti je jedním ze způsobů, jak získat informace o kvalitě, bezpečnosti a nutriční hodnotě potravin. Plíce a střeva také vnímají chuť. Tyto vjemy však nepotřebují k poznávání, ale ke stimulaci chuti k jídlu a usnadnění dýchání.

Lidé a další savci rozpoznávají sladkou, pikantní (pikantní, pálivou), hořkou, slanou a kyselou chuť. „Když pijete tonik, molekuly chininu „zapnou“ chuťové buňky, které začnou do mozku vysílat signál, že tonik je hořký,“ píší vědci z amerických výzkumných center a vysvětlují, že mechanismus informování mozku o hořkosti a dalších chuťových vjemech je dobře prozkoumán, nejsou v něm žádná bílá místa. Není ale zcela jasné, jak se aktivované informační buňky „vypnou“ poté, co je hořká potrava přestane dráždit.

Biologové vysvětlují, že aktivace chuťových buněk je spojena se zvýšením koncentrace vápenatých iontů (Ca2 ⁺ ) v cytosolu, tekuté části buněčného obsahu. Aby mozek přestal „cítit“ chuť, musí vápenaté ionty opustit cytosol chuťových buněk.

Molekulární biolog Liquan Huang z Monell Chemical Senses Center a jeho kolegové se rozhodli pochopit mechanismy, kterými chuťové buňky odstraňují ionty vápníku. Biologové zjistili, že receptory, které rozpoznávají hořkost, obsahují příliš mnoho proteinu Serca3.

„Tato molekula patří do rodiny Ca2 ⁺ -ATPáz vnitřní membrány (SERCA). ‚Zabavuje‘ vápník tím, že ho vtlačuje do sítě intracelulárních membrán zvané endoplazmatické retikulum,“ píší biologové v článku publikovaném dnes v PLoS ONE. Aby vědci otestovali, zda Serca3 skutečně zastavuje hořké signály, vytvořili myši, kterým gen pro tento protein chyběl (myši Serca3-KO).

Během experimentu myši vyzkoušely roztoky potravinářských chemikálií z pěti chuťových skupin. Za tímto účelem vědci nechali myší pít po dobu čtyřiceti osmi hodin destilovanou vodu a roztok jedné z chuťových chemikálií (cukr, sůl, chinin atd.). Po dvou dnech dostala zvířata několik dní pauzu, po které se v kleci opět objevily napáječky s destilovanou vodou a dalším roztokem chuťové chemikálie. Během experimentu vědci měřili množství vypité tekutiny a sledovali chování zvířat.

Ukázalo se, že myši bez proteinu Serca3 pociťují silnější a delší averzi k hořké vodě než normální zvířata. Více chrochtaly a plivaly a déle se zdržovaly od misky s vodou. „Je to proto, že hořkou pachuť cítí příliš dlouho,“ vysvětlují vědci výsledky svých pozorování.

Biologové poznamenávají, že averze k hořké vodě je patrná nejen v chování. U experimentálních myší reagoval jazykohltanový nerv na hořkou vodu silněji než u zvířat z kontrolní skupiny. Biologové nenašli žádné spolehlivé významné rozdíly ve vztahu k chemikáliím slané a kyselé chuti. Zjistili však, že citlivost na sladkou a kořeněnou chuť se u myší Serca3-KO mění. Jak se později ukázalo, tyto změny jsou spojeny s kompenzačním výskytem příbuzné sloučeniny - proteinu Serca2. Mimochodem, u lidí se zvýšeným vnímáním hořkosti se mění i chuť na sladké a kořeněné.

„Naše výsledky vysvětlují, proč lidé vnímají chuť odlišně,“ uzavírají autoři studie. „Ačkoli se jedná o zásadní práci, má také praktický význam. Je například možné vyvinout léky pro lidi, kteří zažívají fantomové chutě.“

[ 1 ], [ 2 ]