WHO je znepokojena vysokou mírou násilí páchaného na dětech.

Podle mezinárodních výzkumných dat byla čtvrtina dospělé populace Země v dětství vystavena krutému zacházení, v dětství byla každá pátá žena a každý třináctý muž vystavena sexuálnímu obtěžování. Podle psychologů vede krutost vůči dítěti k rozvoji závažných fyzických a duševních poruch zdraví a následky dětského traumatu mohou ovlivnit sociální a profesní sféru života.

Experti WHO jsou přesvědčeni, že krutosti vůči dětem lze a mělo by se předcházet a že k dosažení stanovených cílů je zapotřebí multisektorový přístup; pomocí efektivních programů lze rodiče podporovat a učit je správným metodám výchovy dětí, které by netraumatizovaly dětskou psychiku.

Za týrání dětí se obecně považuje nedostatek péče, fyzické a psychické násilí (výhrůžky, tresty atd.), zanedbávání, nepozornost k problémům vlastních dětí, zneužívání dětské práce pro komerční účely atd., což v konečném důsledku ohrožuje duševní a fyzické zdraví, normální vývoj a lidskou důstojnost dítěte. Za formu násilí je považováno i sexuální obtěžování ze strany rodiče, příbuzného nebo cizí osoby.

Zneužívání dětí je dnes globálním problémem, ale navzdory různým studiím chybí k této problematice značný nedostatek údajů, protože krutost páchaná na dětech je složitý a obtížně studovatelný problém. Stávající odhady kolísají v poměrně širokém rozmezí a do značné míry závisí na zemi a výzkumné metodě použité k provedení analýzy.

Odborné skupiny odhadují, že na světě denně zemře více než 30 000 dětí mladších 15 let, ale odborníci jsou přesvědčeni, že rozsah tragédie je podceňován, protože značný počet smrtelných případů v důsledku zneužívání dětí je připisován nešťastným pádům, popáleninám, náhodnému utonutí atd. Problém sexuálního a jiných druhů násilí páchaného na dětech a dospívajících je obzvláště akutní v táborech pro uprchlíky z ozbrojených konfliktních zón, kde vojenský personál, humanitární pracovníci a další členové společnosti, kteří cítí bezmocnost dětí a jejich rodičů, stejně jako vlastní beztrestnost, děti zneužívají.

V důsledku projevů krutosti ze strany dospělých může dítě zažít silný stres, který povede k narušení vývoje mozku, nervového, imunitního a dalších systémů. Lidé, kteří byli v dětství vystaveni té či oné formě násilí, mají větší pravděpodobnost rozvoje deprese, obezity, užívání alkoholu a drog a kouření. Kromě toho se zvyšuje riziko, že se tito lidé sami dopustí fyzického nebo sexuálního násilí vůči ostatním. To vše přispívá k rozvoji kardiovaskulárních problémů, rakoviny a zvyšuje riziko sebevraždy.

Odborníci identifikovali několik rizikových faktorů, které pomohou obecně si představit důvody, proč je násilí páchané na dětech. V první řadě je třeba poznamenat, že dítě nikdy nepůsobí jako iniciátor krutého chování vůči sobě; děti jsou vždy obětí. Některé osobní vlastnosti dítěte (charakter, nadměrná emocionalita atd.) však mohou zvýšit riziko krutosti ze strany dospělého; například nejčastěji takovým postojem ze strany dospělých trpí malé děti do 4 let a dospívající, stejně jako děti, které nesplňovaly přání svých rodičů nebo byly v rodině nechtěné, děti s tělesným postižením.

Dospělí zase vystavují dítě nebezpečí nepozorností, zlozvyky (kouření, pití alkoholu, drog) a zapojením se do trestné činnosti. Děti často trpí zneužíváním kvůli finančním problémům rodičů, neshodám v rodině (mezi rodiči), rozdílům v pohlaví, sociálním postavení a dalším charakteristikám.

WHO doporučuje, aby se za účelem prevence nových případů násilí páchaného na dětech využívaly různé programy, které pomáhají mladým rodičům zvyknout si na jejich novou roli, zejména zajištěním toho, aby domovy, kde se rodí novorozenci, navštěvovaly zdravotní sestry, které by měly dítě podporovat, školit a poskytovat mu veškeré potřebné informace o výchově a vývoji dítěte.

Také pořádejte školicí workshopy pro matky a otce, aby si zlepšili rodičovské dovednosti, rozšířili znalosti o vývoji dítěte a vštípili si pozitivní rodičovské dovednosti.

Před propuštěním novorozence z nemocnice by měli být novopečení rodiče informováni o možnosti poranění hlavy v důsledku týrání, jako je například tzv. syndrom otřeseného dítěte.

Aby se zabránilo sexuálnímu obtěžování dětí, je nutné s dětmi ve školách pracovat a vysvětlovat dítěti, že jeho tělo je jeho majetkem a nikdo nemá právo se ho bez jeho souhlasu dotýkat. Dítě by také mělo znát rozdíl mezi dobrými, například objetími, a špatnými dotyky (na intimních částech těla). Důležité je naučit děti rozpoznat hrozbu od dospělého, umět rázně říct „ne“ a určitě o situaci informovat dospělého, který si zaslouží důvěru, a to nejen blízké příbuzné, ale i cizí lidi, kteří jsou schopni pomoci, například učitel.

WHO ze své strany poskytuje technické a normativní pokyny k prevenci zneužívání dětí, vyzývá země k posílení opatření k prevenci nových případů násilí a k poskytování ochrany a podpory dětem a rodinám, které utrpěly nějakou formu násilí.