Proč je chřipka v chladném období aktivnější?

Každý podzim a zimu si musíme pamatovat na chřipku a akutní respirační virové infekce. Proč se epidemie vyskytují právě v tomto ročním období?

Je to zvláštní, ale před sedmi nebo osmi lety vědci neměli tušení, proč se šíření virových infekcí s chladným počasím zvyšuje. Nyní věda našla odpověď: ukazuje se, že celým smyslem je kapénkový přenos infekce.

Pokud si vzpomeneme na zákony termodynamiky, ukáže se, že relativní vlhkost studeného vzduchu je menší než relativní vlhkost teplého vzduchu. Po dosažení rosného bodu, kdy vlhká pára padá jako srážky, bude koncentrace páry v studeném vzduchu menší než v teplém vzduchu. V praxi to vypadá takto: venku prší se sněhem, ale vzduch je v této době sušší než v teplém období.

Další studie potvrdily, že suchý vzduch je pro virus příznivějším prostředím než vlhké podmínky.

Epidemie virových onemocnění jsou proto v drtivé většině případů pozorovány na pozadí poklesu relativní vlhkosti.

Jak se to děje vizuálně? Při kašlání nebo kýchání dochází z dýchacích orgánů k prudkému uvolnění suspenze kapének. Ve vlhkém vzduchu se tyto kapénky zvětšují a usazují se na zemi. Pokud je vzduch suchý, suspenze kapének se rozpadá na drobné částice, které se neusadí, ale dále se „vznášejí“ ve vzduchu několik hodin nebo dní. Kvůli tomu máme velkou šanci vdechnout neviditelnou infekci, kterou do vzduchu uvolnil nemocný a kašlající člověk, i když kašlal včera.

Existují i další faktory, které přispívají k výskytu chřipky v chladném období. Viry se do těla dostávají převážně přes sliznici horních cest dýchacích. Nosní dutina však neustále produkuje ochranný hlen, který infekci „zachytí“ a znehybní. Následně tyto sekrety sestupují do nosohltanu a my je nepozorovaně polykáme. Pokud je vzduch studený, hlen tuhne a jeho vylučování se zpomaluje. V důsledku toho viry „uvízlé“ v hlenu zůstávají na sliznici dlouhodobě, kde mají možnost se množit a snižovat lokální imunitu. To může také vysvětlovat, proč lékaři doporučují v chladném období vyplachovat nosní dutiny izotonickým roztokem – aby se mechanicky odplavily „uvízlé“ viry a mikroby.

Další negativní roli ve vývoji epidemie hraje skutečnost, že v chladném období naše imunitní obrana oslabuje, dochází k nedostatku vitamínů, zejména k vyčerpání zásob vitamínu D.

Je možné chránit sebe a své blízké před virovou invazí? Samozřejmě, že ano! A každý o těchto metodách ochrany ví: je třeba si často mýt ruce saponátem, nedotýkat se obličeje neumytýma rukama, vyhýbat se davům lidí a také upravit svůj jídelníček – abyste tělu dodali dostatek vitamínů. Neméně důležité je také pravidelné zvlhčování prostor a větrání. Jako pomocný prostředek můžete použít sezónní očkování.

Plná verze článku je k dispozici na webových stránkách BBC Future.