Novorozenci, jejichž matky mluvily více než jedním jazykem, jsou citlivější na zvuky.

Je známo, že miminka v děloze slyší a učí se řeč, alespoň ve třetím trimestru. Například novorozenci již preferují hlas své matky, rozpoznávají příběh, který jim byl během těhotenství mnohokrát vyprávěn, a rozlišují matčin rodný jazyk.

Doposud však nebylo známo, jak se vyvíjející se plody učí jazyk, když na ně jejich matky mluví více jazyky. To je poměrně běžné: na světě existuje 3,3 miliardy bilingvních lidí (43 % populace) a v mnoha zemích je bilingvismus nebo multilingvismus normou.

„Ukázali jsme, že vystavení jednojazyčné nebo dvojjazyčné řeči má u novorozenců odlišné účinky na „neurální kódování“ tónů a samohlásek: tedy na to, jak plod zpočátku získává informace o těchto aspektech řeči,“ uvedla Dr. Natalia Gorina-Caretová, výzkumnice z Institutu neurověd na Barcelonské univerzitě a jedna z prvních autorek nové studie publikované v časopise Frontiers in Human Neuroscience.

„Při narození se zdá, že děti dvojjazyčných matek jsou citlivější na širší škálu akustických variací v řeči, zatímco děti monolingvních matek se zdají být selektivněji naladěny na jeden jazyk, kterému byly vystaveny.“

Studie byla provedena v polyglotním Katalánsku, kde 12 % populace pravidelně hovoří katalánsky i španělsky. Výzkumníci do studie zapojili matky 131 novorozenců (včetně dvou párů dvojčat) z dětské nemocnice Sant Joan de Déu v Barceloně.

Z těchto matek 41 % v dotazníku odpovědělo, že během těhotenství, včetně konverzací s rostoucím plodem, mluvily výhradně katalánsky (9 %) nebo španělsky (91 %). Zbývajících 59 % bylo dvojjazyčných (alespoň 20 % času ve druhém jazyce): buď španělsky a katalánsky, nebo kombinací jednoho z těchto jazyků s jazyky, jako je arabština, angličtina, rumunština nebo portugalština.

„Jazyky se liší v časových aspektech řeči, jako je rytmus a přízvuk, a také ve výšce tónu a fonetické informaci. To znamená, že potomci dvojjazyčných matek jsou pravděpodobně ponořeni do složitějšího akustického prostředí než potomci monolingvních matek,“ říká Dr. Carles Esera, profesor na stejném ústavu a jeden z korespondujících autorů.

Vědci umístili elektrody na čelo kojenců, aby změřili specifický typ elektrofyziologické mozkové odpovědi, frekvenčně sledující odpověď (FFR), na opakované přehrávání pečlivě vybraného zvukového stimulu o délce 250 milisekund, který se skládá ze čtyř fází: samohláska /o/, přechod, samohláska /a/ s konstantní výškou tónu a stoupající /a/.

„Kontrastní samohlásky /o/ a /a/ jsou součástí fonetického repertoáru španělštiny i katalánštiny, což částečně vysvětluje jejich volbu,“ vysvětluje jedna z prvních autorek studie, Dr. Sonia Arenilas-Alcón, ze stejného ústavu. „Nízkofrekvenční zvuky, jako jsou tyto samohlásky, se také docela dobře přenášejí dělohou, na rozdíl od středofrekvenčních a vysokofrekvenčních zvuků, které se k plodu dostávají ve zkreslené a oslabené podobě.“

FFR měří, jak přesně elektrické signály produkované neurony ve sluchové kůře a mozkovém kmeni napodobují zvukové vlny podnětu. Jasnější FFR je důkazem toho, že mozek byl efektivněji trénován k vnímání daného zvuku. FFR lze například použít jako měřítko sluchového učení, jazykových zkušeností a hudebního tréninku.

Autoři prokázali, že FFR pro produkci hlásky /oa/ byla zřetelnější, tj. lépe definovaná a s vyšším poměrem signálu k šumu, u novorozenců monolingvních matek než u novorozenců bilingvních matek.

Tyto výsledky naznačují, že mozky plodů monolingvních matek se naučily být maximálně citlivé na výšku tónu jednoho jazyka. Naproti tomu mozky plodů dvojjazyčných matek se zdají být citlivé na širší rozsah tónových frekvencí, aniž by na kteroukoli z nich generovaly maximální odezvu. Může tedy existovat kompromis mezi efektivitou a selektivitou při učení se tónům.

„Naše data ukazují, že prenatální expozice jazyku moduluje nervové kódování řečových zvuků měřené při narození. Tyto výsledky zdůrazňují význam prenatální expozice jazyku pro kódování řečových zvuků při narození a poskytují nový pohled na její účinky,“ uvedl Esera.

Odpovídající autor Dr. Jordi Costa Faidella, docent na stejném institutu, varoval: „Na základě našich výsledků nemůžeme dávat žádná doporučení pro vícejazyčné rodiče. Citlivé období pro osvojování jazyka pokračuje dlouho po narození, a tak postnatální zkušenost může snadno zastínit počáteční změny, ke kterým došlo v děloze. Další výzkum toho, jak dvojjazyčné jazykové prostředí moduluje kódování zvuku během prvních let života, vnese do této problematiky více světla.“