Parazit malárie nutí imunitní systém zapomenout na jeho existenci

Malarický plazmodium způsobuje, že imunitní systém zapomene na svou existenci: parazit narušuje vývoj lymfocytů a vyčerpává zásobu paměťových T-buněk, které by si měly pamatovat patogeny „zrakem“.

Snad nejpřekvapivější a nejnepříjemnější vlastností malárie je schopnost jejího patogena vyhnout se imunitnímu útoku. Mnoho prací je věnováno vztahu mezi malarickým plazmodiem a imunitním systémem. Jedním z triků plazmodia je schopnost doslova se skrývat před imunitní inteligencí. Další metodou, o které píší vědci z Yale (USA) v časopise PNAS, je přeprogramování imunitních buněk hostitele parazitem.

Je známo, že parazit malárie způsobuje silný zánět, který může vést k závažným komplikacím, pokud je například postižena mícha. Vědci zjistili, že samotné plasmodium vyvolává zánět pomocí proteinu PMIF, který je extrémně podobný jednomu ze signálních cytokinových proteinů imunitního systému. Tento protein způsobuje, že se nediferencované T buňky mění v T-zabijáky, určené k útoku a ničení nemoci. Zdálo by se, jaký je z toho přínos? Ale tímto způsobem plasmodium vyčerpává zásobu paměťových T buněk. Funkcí těchto buněk je zapamatovat si patogen a při jeho opakované návštěvě na něj cíleně nastavit imunitní systém v souladu s dostupným „dossierem“.

Paměťové T-lymfocyty žijí poměrně dlouho (na rozdíl od zabíječských T-lymfocytů) a díky nim je často možné vyhnout se vážné válce s patogenem: imunitní systém jej neutralizuje dříve, než dosáhne plné síly. U malárie to tak není: ty se prostě netvoří. Všechny zdroje jsou vynakládány na produkci zabíječských T-lymfocytů. V důsledku toho se každý další záchvat nemoci ukáže jako ten první a imunita se nevytvoří.

Je zřejmé, že při vývoji vakcíny nebude možné nezohlednit tuto lstivou schopnost patogenu malárie.