Korálové útesy do 30-40 let zcela zmizí

Australský profesor Peter Sale z Institutu OSN pro vodu, životní prostředí a zdraví vydal knihu „Naše umírající planeta“, ve které předpověděl velmi nevzhlednou budoucnost pro nás a naše potomky.

Kromě obvyklých věcí - klimatických změn k horšímu, okyselování oceánů, vyčerpávání rybích populací, znečištění životního prostředí a šíření „mrtvých zón“ v pobřežních vodách - se autor domnívá, že do konce století (možná za 30-40 let) korálové útesy zcela zmizí. Bude to první ekosystém zničený člověkem, zdůrazňuje vědec. Lidé, kteří budou žít ve světě bez korálů, se již narodili.

„Vytváříme situaci, kdy organismy, které budují korálové útesy, buď zmizí, nebo se stanou extrémně vzácnými,“ píše expert. „Kvůli tomu nebudou schopny vybudovat strukturu, které říkáme útes. A my se na jejich zničení snažíme už mnoho let.“

Korálové útesy jsou životně důležitým článkem v biodiverzitě. Jsou domovem každého čtvrtého mořského druhu, ačkoli zabírají pouze 0,1 % plochy Světového oceánu. Co se týče počtu druhů na jednotku plochy, jsou ještě rozmanitější než tropické lesy.

Nedávné studie také ukázaly, že pokud korály uhynou, medicína ztratí mnoho užitečných látek. Například před několika měsíci byla oznámena nová metoda léčby leukémie založená na houbě, která žije v útesech. V korálech byly také nalezeny sloučeniny, které mohou sloužit jako silný opalovací krém.

A ekonomická hodnota! Zaprvé, ryby. Zadruhé, cestovní ruch. Do 100 km od útesů žije přibližně 850 milionů lidí a asi 275 milionů z nich je na útesech závislých, pokud jde o potravu a živobytí. Útesy také chrání nízko položené ostrovy a pobřežní oblasti před extrémními povětrnostními podmínkami tím, že absorbují vlny.

Hlavní příčinou očekávaného poklesu jsou emise uhlíku z lidské činnosti. Zaprvé, skleníkový efekt zvyšuje teplotu povrchu oceánů (za poslední století vzrostla o 0,67 °C). To způsobuje mizení fotosyntetických řas, které dodávají energii korálům, což vede k jejich blednutí a následné smrti během několika týdnů.

Za druhé, dochází k oxidaci vody. Asi třetina oxidu uhličitého, který vypustíme do atmosféry, je absorbována hladinou oceánu. Jak se nedávno ukázalo, tento proces ztěžuje útesovým organismům extrahovat sloučeniny potřebné k vytvoření uhlíkové kostry z vody.

Pan Sale však zapomíná na důležitou poznámku ohledně pozoruhodné odolnosti korálů (pokud máme věřit našim údajům o předchozích masových vymíráních). „Existovala období s útesy a období bez útesů, a to i přes skutečnost, že tvorové, kteří útesy budují, existují již stovky milionů let,“ říká Mark Spalding z University of Cambridge ve Velké Británii. „Když to klima dovolí, staví si své fantastické struktury; když ne, čekají na svou příležitost jako nenápadní bezobratlí.“

Za zmínku stojí, že úbytek útesů obvykle předcházel masovému vymírání. Autor je zlověstně nazývá ekologickým ekvivalentem kanárka v uhelném dole. V posledních desetiletích uhynulo přibližně 20 % korálových útesů. Masové blednutí je relativně nový jev: vědci sledují korály od 50. let 20. století, ale až v roce 1983 si toho všimli. „V roce 1998 jsem byl svědkem toho, jak doslova 80–90 % korálových útesů na Seychelách uhynulo během několika týdnů,“ vzpomíná s hrůzou pan Spalding. Už jen tato epizoda vedla k vymizení 16 % korálů na planetě.

Pan Sale poznamenává, že následné masové vymírání korálů v letech 2005 a 2010 nebylo tak dramatické, jednoduše proto, že korálů zbývalo tak málo.

Tyto dramatické epizody se shodují s neobvyklými povětrnostními podmínkami (jako je El Niño), což znamená, že mohou být důsledkem přírodních příčin, ale kvůli změně klimatu se nyní vyskytují častěji a mají závažnější následky. Stručně řečeno, boj proti globálnímu oteplování je naléhavou záležitostí. Za žádných okolností by koncentrace oxidu uhličitého v atmosféře neměla překročit 450 ppm. Dnes se toto číslo pohybuje kolem 390 ppm a mnoho odborníků se domnívá, že hranice „500“ bude brzy překonána.

Pomoci může i místní úsilí. Alex Rogers z Oxfordské univerzity ve Velké Británii říká: „Víme jistě, že pokud zastavíme nadměrný rybolov a znečištění, korály budou mít mnohem větší šanci na zotavení. To je ale nezachrání – jen nám to koupí trochu času, pokud klimatické změny budou pokračovat současným tempem.“

I když ne všichni vědci souhlasí s časovými rámci, které kniha navrhuje, krize je jasná. „Když mluvíte o kolapsu ekosystému v rámci jedné lidské generace, je to jen obrazná řeč,“ říká pan Rogers. „Ale myšlenka je správná: Lidé nechápou, jak rychle se věci mění.“

[ 1 ], [ 2 ]